Écrivain à succès, Thomas Covenant mène une vie de famille tranquille et heureuse, jusqu'au jour il tombe malade. Après consultation, le verdict tombe, incroyable et terrifiant : il a la lèpre. Les conséquences sont dramatiques. À cause du risque de contagion, il est rejeté par tous, voisins, amis, et sa femme le quitte en emmenant leur fils. Il doit apprendre à vivre seul avec sa maladie. Un jour qu'il est allé faire un tour en ville, il se fait renverser par une voiture... et se retrouve «projeté» dans un monde parallèle, le Fief, pays de légende ou règnent surnaturel et magie blanche. Commence alors pour Thomas Covenant une aventure épique, à laquelle rien ne le préparait. ll est investi d'une mission, celle de sauver tout un peuple du chaos et de la destruction. Aux côtés des stèlagiens, des sylvestres, des géants et des ranyhin, il devra affronter le Rogue et ses forces du mal qui ont juré la perte du Fief.

Souvent comparée à Tolkien, il est vrai que cette oeuvre s'en approche par bien des aspects : les personnages, les lieux, les créatures et objets (dont l'anneau) rappellent ceux du Seigneur des Anneaux. Mais avec un traitement plus axé sur la psychologie que sur le spectaculaire.

Une écriture de grande qualité, très descriptive et poétique, des dialogues intelligents et efficaces et une étude psychologique complexe et fouillée des personnages, notamment de celle du héros, font de ce roman un monument du genre.